A medida que los Acuerdos de Abraham cumplen cinco años, la disposición de Israel a utilizar su poderío militar se convierte en una preocupación para sus aliados
Los acuerdos históricos han demostrado ser resilientes durante la guerra de Gaza que comenzó el 7 de octubre de 2023, pero la postura agresiva de Jerusalén después de ese día ha dejado a la región preguntándose si Israel busca convertirse en una potencia hegemónica, no en un socio.
El 15 de septiembre de 2020, los ministros de Asuntos Exteriores de Baréin y los Emiratos Árabes Unidos se reunieron con el presidente estadounidense Donald Trump y el primer ministro israelí Benjamín Netanyahu en la Casa Blanca. Desde un balcón con vistas al Jardín Sur, visualizaron una región transformada.
El ministro de Asuntos Exteriores de los Emiratos Árabes Unidos, Abdullah bin Zayed, predijo que las repercusiones del acuerdo se sentirían en toda la región. "Durante demasiado tiempo, Oriente Medio se ha visto plagado de conflictos y desconfianza, causando una destrucción incalculable", lamentó el ministro de Asuntos Exteriores de Bahréin, Abdullatif al-Zayani.
Exactamente cinco años después, Bin Zayed asistió a una reunión diferente, una que subrayó lo poco que había cambiado Oriente Medio. Reunidos la semana pasada en Qatar tras un fallido ataque israelí contra los líderes de Hamás, altos funcionarios de casi 60 países, incluido el archienemigo de Israel, Irán, y los tres países que normalizaron relaciones exactamente cinco años antes, emitieron una declaración conjunta en la cumbre instando a "todos los Estados a tomar todas las medidas legales y efectivas posibles para impedir que Israel continúe sus acciones contra el pueblo palestino", incluyendo "revisar las relaciones diplomáticas y económicas con él e iniciar procedimientos legales en su contra".
- Cinco años después de la firma de los Acuerdos de Abraham, existen sin duda indicios alentadores de potencial regional. Al mismo tiempo, es innegable que los vínculos no han estado a la altura de las efusivas expectativas expresadas por la Casa Blanca en 2020, y que los ataques de Hamás del 7 de octubre de 2023 desencadenaron procesos que están generando nuevas tensiones en las relaciones.
"Dentro del proceso más amplio, hay muchos acontecimientos que nos distraen, nos retrasan y nos frenan", reconoció Eitan Naeh, embajador de Israel en Baréin hasta el mes pasado. "Uno se desvía del camino y luego regresa, pero se dirige a alguna parte. Creo que está bastante claro hacia dónde podemos ir, siempre y cuando no nos topemos con una masacre de Hamás un sábado y una pandemia mundial".
Optimismo y preocupación
Los Acuerdos de Abraham disfrutaron de tres años relativamente estables hasta la invasión y masacre de Hamás.
- Las relaciones avanzaron rápidamente bajo la administración de Naftali Bennett y Yair Lapid, y ambos líderes visitaron a los tres nuevos aliados árabes de Israel. Lapid recibió a sus ministros de Asuntos Exteriores en Israel en el Foro del Néguev, y se firmaron acuerdos en diversas áreas.
"Establecimos la embajada, un equipo y la infraestructura para las relaciones en términos de diálogo con los líderes y jefes de agencias clave allí: el Ministerio de Asuntos Exteriores, el Ministerio de Finanzas, el primer ministro, el palacio real, el aparato de seguridad", dijo Naeh sobre su trabajo en Bahréin. "Y, por supuesto, la comunidad empresarial, la juventud. El diálogo con los medios de comunicación, los periodistas". Pero incluso antes de la guerra, había indicios claros de que los acuerdos enfrentaban desafíos a largo plazo.
Según las encuestas, su popularidad entre los nuevos aliados de Israel disminuía constantemente. Una encuesta del Washington Institute mostró que el 45% de los bareiníes tenía una opinión muy o bastante positiva de los acuerdos en noviembre de 2020. Ese apoyo se había reducido progresivamente hasta un mísero 20% en marzo de 2022.
La tendencia fue similar en los Emiratos Árabes Unidos. El 49% de los marroquíes que desaprobaban los Acuerdos de Abraham en 2020 había aumentado a más de dos tercios en agosto de 2022. Y solo el 31% de los marroquíes estaban a favor de la normalización en ese momento, según el Barómetro Árabe.
Cuando el primer ministro israelí, Benjamín Netanyahu, y sus aliados de extrema derecha llegaron al poder a finales de 2022, las relaciones se deterioraron notablemente.
- El Foro del Néguev no se repitió y se suspendieron las visitas de alto nivel. Ningún alto funcionario bareiní, emiratí o marroquí visitó Israel. Sin embargo, algunos aspectos de la tendencia general se mantuvieron positivos y algunas relaciones se expandieron.
Marruecos, cuyo acuerdo de normalización con Israel no forma parte oficialmente de los Acuerdos de Abraham, no ha experimentado un deterioro significativo bajo el actual gobierno. Aunque Rabat se negó a convocar el segundo Foro del Néguev sobre la violencia en Cisjordania, Netanyahu anunció el reconocimiento por parte de Israel de la soberanía de Marruecos sobre el Sáhara Occidental en 2023, tras lo cual el rey Mohammed VI invitó a Netanyahu a su país.
Israel también nombró a su primer agregado militar en el reino, y el presidente de la Knesset y el ministro del Interior realizaron visitas oficiales mientras se firmaban una serie de acuerdos. La visita del entonces ministro de Asuntos Exteriores, Eli Cohen, a Baréin en septiembre de 2023 fue un claro indicio de la trayectoria de las relaciones antes de la invasión de Hamás un mes después. Mantuvo reuniones muy publicitadas con el primer ministro, el ministro de Asuntos Exteriores y el ministro de Finanzas, asistió a una exposición fotográfica de jóvenes bareiníes que habían visitado Israel y cenó con 250 invitados locales, entre ellos destacados líderes empresariales.
Paz en tiempos de guerra
No debería sorprender que la prolongada guerra en Gaza y otros escenarios de Medio Oriente haya creado nuevas tensiones en los Acuerdos de Abraham. Como antes de la guerra, hay motivos para el optimismo, junto con señales de advertencia.
A pesar de las constantes críticas a las políticas israelíes en Gaza durante la guerra en declaraciones oficiales de sus socios árabes, Jordania es el único país que ha retirado oficialmente a su embajador en Israel durante la guerra. El embajador de Bahréin, Khaled Al Jalahma, completó su mandato durante el verano, y Manama aún no ha nombrado un sustituto.
Los enviados egipcio y marroquí han evitado los actos públicos y los medios de comunicación, pero vuelan regularmente entre países para continuar su trabajo entre bastidores.
El embajador de los Emiratos Árabes Unidos, Mohammed Al Khaja, ha evitado los medios de comunicación, pero ha asistido a eventos de alto perfil. Se sentó junto al presidente israelí, Isaac Herzog, en la recepción oficial del Día de la Independencia en mayo y abrazó a Jon Polin mientras su esposa, Rachel, hablaba de su hijo Hersch, ejecutado por Hamás en agosto pasado.
El hecho de que las nuevas relaciones diplomáticas hayan sobrevivido a dos años de guerra en Gaza y a la incesante difusión de imágenes del sufrimiento palestino en los hogares de la gente demuestra la fortaleza de esas relaciones.
Vale la pena señalar que, a pesar del cambio en el tenor de las relaciones, el comercio bilateral de Israel con los tres países ha crecido significativamente. En comparación con el mismo período de 2023, el comercio bilateral con Bahréin en los primeros siete meses de 2024 aumentó más del 900%, con los Emiratos Árabes Unidos aumentando un 4% y Marruecos un 56%, según el Abraham Accords Peace Institute.
Los mismos líderes que tomaron la decisión de normalizar las relaciones siguen en el poder y no están dispuestos a admitir que cometieron un error estratégico en 2020.
Israel se beneficia en parte del hecho de que sus nuevos socios no son democracias con cambios de gobierno cada pocos años. Los mismos líderes que decidieron normalizar las relaciones siguen en el poder y se niegan a admitir que cometieron un error estratégico en 2020. "Si logramos algo, fue preservar las relaciones o mantener el diálogo a todos los niveles", dijo Naeh.
Los Emiratos Árabes Unidos han acogido a varios israelíes destacados durante la guerra, pero principalmente a figuras de la oposición como Lapid y Bennett.
Más recientemente, también ha recibido a funcionarios gubernamentales. El ministro de Asuntos Exteriores israelí, Gideon Sa'ar, visitó Abu Dabi en abril para reunirse con su homólogo emiratí, y la viceministra de Asuntos Exteriores israelí, Sharren Haskel, se reunió con ministros de rango medio en Abu Dabi a principios de este mes. "No estamos hablando de una mejora en las relaciones bilaterales", advirtió Moran Zaga, experto en el Golfo de MIND Israel.
"Todas las declaraciones oficiales tras la visita del ministro se centraron en la cuestión palestina y la necesidad de ayudar a los palestinos. En otras palabras, están utilizando a Israel para ayudar a los palestinos, y así es como surgieron las declaraciones".
Los emiratíes participan activamente en todos los aspectos de la ayuda a Gaza, incluyendo plantas desalinizadoras, convoyes de ayuda, lanzamientos aéreos y hospitales de campaña. Grupos de expertos en los Emiratos Árabes Unidos también han comenzado a debatir el papel del país en la Gaza de la posguerra.
Aun así, incluso el nuevo enfoque emiratí en los palestinos representa una oportunidad para Israel. Los Emiratos Árabes Unidos ven un interés nacional en liderar en Gaza y en el escenario palestino. La ayuda que llegará a la Franja tras el fin de los combates generará un beneficio económico. Liderar la reconstrucción también demuestra el liderazgo regional de los Emiratos Árabes Unidos. Y, quizás lo más importante, permite a los líderes emiratíes demostrar públicamente los beneficios que sus vínculos con Israel aportarían a los palestinos.
Pueden participar en todos los aspectos de la ayuda gracias a su relación preexistente con Israel, que les da un acceso mucho mayor a Gaza que otros actores regionales. ¿Por qué arriesgarse? La cumbre de Doha no fue la única indicación de que el éxito a largo plazo de las relaciones no está garantizado.
Los turistas israelíes siguen viajando, especialmente a los Emiratos Árabes Unidos, pero no hay un flujo recíproco de turistas árabes. Las iniciativas interpersonales también se han estancado durante la guerra. La mayoría de los proyectos económicos conjuntos se han paralizado y, si se implementan, permanecen en secreto. Mientras empresas involucradas en áreas prioritarias para los gobiernos árabes (defensa, tecnología alimentaria, ciberseguridad) avanzan con acuerdos, otras buscan alternativas.
"Si no se necesita a Israel, ¿por qué correr el riesgo?", preguntó Joshua Krasna, director del Centro de Política Energética Emergente del Oriente Medio. "El perfil de la relación va a perder aún más importancia", advirtió.
El nuevo Irán
Israel siempre ha considerado su capacidad militar y de inteligencia como una de las principales razones por las que los países árabes buscan vínculos con el Estado judío. Israel ha liderado la lucha militar contra la influencia iraní en la región durante años y, desde la masacre de Hamás del 7 de octubre de 2023, ha disfrutado de un éxito rotundo en el debilitamiento de la República Islámica y sus aliados.
"Un Israel fuerte es una ventaja para la región", dijo Naeh. "Creo que lo entienden. ¿Quién se beneficia realmente de un Israel débil?" Pero Israel puede estar exagerando.
Los socios árabes de Israel entendieron por qué declaró la guerra a Gaza y al Líbano y por qué llevó a cabo ataques contra los hutíes en Yemen. Aunque se mostraron complacidos de ver a Israel desmantelar los programas nucleares y de misiles balísticos de Irán durante la operación de junio, los socios de Israel en el Golfo temían que Irán pudiera volverse contra ellos en un intento de obligar a Estados Unidos a controlar a Israel.
Los ataques israelíes de julio cerca del palacio presidencial sirio para obligar al nuevo gobierno de Damasco a proteger a los drusos en Suweida también fueron preocupantes, especialmente porque el bloque prooccidental en Medio Oriente trabaja para fortalecer el gobierno de Ahmed al-Sharaa y mientras Israel mantenía conversaciones discretas con Damasco.
El ataque de Qatar se pasó de la raya. Fue un ataque israelí contra un Estado no enemigo, uno con décadas de vínculos con Israel.
"Desde su perspectiva, Israel es un arma perdida en la región", declaró Krasna. "Israel ha exteriorizado sus preocupaciones de seguridad y ahora se considera autorizado a usar la fuerza en cualquier lugar de la región donde sienta que sus intereses están amenazados, y sin mayor consideración diplomática". "Las campañas militares posteriores al 7 de octubre, que abarcaron Gaza, Líbano, Siria y Yemen, y que culminaron en el histórico ataque directo de Israel contra Irán, han llevado a muchos funcionarios del Golfo a concluir que Israel ya no busca meramente la disuasión, sino el dominio", escribieron el investigador emiratí Mohammed Baharoon y el investigador del Middle East Institute, Alex Vatanka.
"La amenaza iraní ha disminuido significativamente, mientras que Israel plantea un nuevo desafío a la estabilidad regional, planteando cuestiones fundamentales sobre los acuerdos".
Los socios regionales incluso se preguntan hasta dónde está dispuesto a llegar Israel después del 7 de octubre de 2023. "Si Israel decide que hay algo amenazante en Abu Dabi o Dubái, ¿quién le impedirá actuar allí?", preguntó Krasna. Y existe una creciente preocupación de que los socios árabes de Israel paguen el precio de los ataques israelíes en Irán y en todo el Medio Oriente.
La posibilidad de que Israel anexe partes de Cisjordania en respuesta a la ola de reconocimiento occidental de un Estado palestino esta semana es otra causa de preocupación para los líderes regionales, no sólo porque se verán obligados a tomar medidas contra Israel, sino también por la capacidad de los líderes israelíes de superar las preocupaciones tácticas de la política de coalición y promover la visión de un Medio Oriente estable y reformado. Israel ha hecho las paces con reinos y emiratos autocráticos, y su tolerancia hacia las exigencias de la política democrática caótica es limitada.
A pesar de todos los desafíos, los diplomáticos israelíes confían en que podrán seguir adelante una vez que termine la guerra. "Se han sentado las bases", dijo Naeh. "Por supuesto, tendremos que nutrirlas de nuevo. Tendremos que reconstruir. Necesitaremos paciencia".