El número de muertos por las inundaciones en el este de Sudáfrica asciende a 78
"Estamos en una crisis, un verdadero desastre", dijo el ministro sudafricano de Gobernanza Cooperativa y Asuntos Tradicionales, Velenkosini Hlabisa, después de visitar la zona más afectada.
Ciudad del Cabo, Sudáfrica — El número de muertos por las inundaciones en una de las provincias más pobres de Sudáfrica aumentó a al menos 78 el jueves, y un alto funcionario dijo que los esfuerzos de rescate en las primeras horas después del desastre habían sido "paralizados" por la falta de recursos.
Los equipos de rescate pasaron un tercer día trabajando entre escombros y aguas de inundación para encontrar personas desaparecidas y recuperar cuerpos después de que las fuertes lluvias provocaron que un río se desbordara la madrugada del martes. Las peores inundaciones afectaron la ciudad de Mthatha y sus alrededores, arrasando con las víctimas junto con partes de sus casas y automóviles.
Oscar Mabuyane, primer ministro de la provincia de Cabo Oriental, declaró que las inundaciones ocurrieron mientras muchas personas dormían. El agua alcanzó de 3 a 4 metros (10 a 13 pies) de altura en algunos lugares al emerger de un río e inundó comunidades cercanas, añadió. "Es una situación terrible", declaró Mabuyane al canal de televisión estatal SABC. "Ocurrió en el momento menos oportuno".
"Puedo confirmar que el número ha aumentado a 78", dijo a los medios locales el ministro sudafricano de Gobernanza Cooperativa y Asuntos Tradicionales, Velenkosini Hlabisa, durante su visita el jueves a la zona de Mthatha, en la provincia del Cabo Oriental, afectada por el desastre. "Estamos en una crisis, un verdadero desastre. Mañana, cuanto más baje el agua, más gente encontraremos", añadió, recomendando a los residentes de la zona afectada que reporten a cualquier persona que no hayan visto en los últimos dos días.
La clasificación de desastre nacional se ha realizado para cuatro provincias: Cabo Oriental, KwaZulu-Natal, Estado Libre y Cabo Occidental. Según los medios locales, citando a Hlabisa, la "clasificación" es una medida ligeramente diferente a la "declaración" de desastre, ya que la primera permite una acción rápida y la segunda requiere que las autoridades recopilen más información sobre los eventos antes de actuar.
La clasificación de desastre "permite a todos los departamentos y esferas de gobierno activar las medidas de intervención necesarias para responder a la tormenta", afirmó el ministro, añadiendo que anunciará "ayuda para catástrofes" el 7 de julio.
Más niños encontrados muertos
Los servicios de emergencia continúan la búsqueda de personas desaparecidas, entre ellas cuatro niños que viajaban en un autobús escolar arrastrado por un torrente.
El presidente sudafricano Cyril Ramaphosa anunció que viajará a Mthatha este viernes para apoyar a las víctimas. "Mañana viajaré a Mthatha, en el Cabo Oriental, para acompañar a nuestra gente que sufre, consolarla y ofrecerle apoyo. Expresamos nuestras condolencias a las familias que perdieron a sus seres queridos en las inundaciones", declaró Ramaphosa en redes sociales.
"Debemos asegurarnos de desarrollar la capacidad tan necesaria para gestionar eficazmente los desastres a largo plazo", añadió el presidente.
Cientos de residentes se han visto obligados a evacuar sus hogares en toda la provincia y han sido reubicados en centros comunitarios, dijo el miércoles la portavoz del gobierno provincial, Khuselwa Rantjie. La provincia se encuentra azotada por condiciones climáticas adversas desde el lunes, cuando un frente frío atravesó la región, trayendo consigo fuertes lluvias, vientos fuertes y nevadas en zonas de gran altitud.