En Irak, la tumba restaurada del profeta bíblico Nahúm atrae discretamente la peregrinación judía

A pesar de las tensiones geopolíticas, decenas de judíos, incluidos israelíes, han viajado al santuario en la ciudad kurda de Alqosh en Irak desde su rehabilitación en 2022, según el organizador del proyecto.

Un día después de llegar a Erbil, capital de la región autónoma kurda de Irak, el rabino Asher Lopatin de Michigan se despertó a las 3 a.m. y partió a través del polvoriento paisaje del desierto hacia la pequeña ciudad de Alqosh, a unos 120 kilómetros (75 millas) de distancia.

Allí, al amanecer, se puso los tefilín y recitó las oraciones de la mañana junto a lo que, según la antigua tradición, es la tumba del profeta bíblico Nahum. 

En la Biblia, Nahúm fue un profeta menor, autor del libro que lleva su nombre. Es conocido por profetizar la caída de Nínive, la capital del Imperio asirio, conocido por su crueldad y opresión. Su libro, el séptimo entre los profetas menores, se centra en el juicio de Dios contra Asiria, aunque también destaca la justicia y misericordia divinas, así como la esperanza de restauración para el pueblo de Israel.

Nahúm vivió durante una época en la que el Imperio asirio representaba una gran amenaza para las naciones vecinas, como Israel y Judá. El Libro de Nahúm es una continuación de la historia de Jonás, quien también profetizó sobre Nínive, pero en el contexto de una oportunidad para que la ciudad se arrepintiera.

• A diferencia de Jonás, Nahúm no ofrece a Nínive una oportunidad de arrepentimiento, sino que anuncia su juicio final y destrucción, que ocurrió en el año 612 a. C. cuando los babilonios conquistaron la ciudad. El libro de Nahum no sólo se centra en el juicio, sino que también revela la justicia y la misericordia de Dios, y la esperanza de restauración para Israel.

En resumen, Nahúm fue un profeta que advirtió a Nínive de la destrucción inminente debido a su maldad, y su mensaje resalta la justicia de Dios, pero también su misericordia y la esperanza de restauración para su pueblo.

Rumbo a la tumba del profeta Nahúm

"Alqosh es una hermosa ciudad cristiana", declaró Lopatin a The Times of Israel por teléfono. "Las autoridades municipales me recibieron a las 4:30 a. m. y luego fuimos a la tumba. Amaneció alrededor de las 5:30 a. m. A medida que caminábamos, la luz se hacía más intensa. Era hermoso".

Abandonada durante décadas y amenazada por la guerra, la tumba de Nahúm reabrió sus puertas a los visitantes silenciosamente hace tres años después de una restauración secreta dirigida por un grupo de preservación estadounidense. Desde entonces, se cree que un número significativo de visitantes judíos, incluidos israelíes, han realizado peregrinaciones al antiguo santuario a pesar de su delicada ubicación.

Según Adam Tiffen, subdirector de la Alianza para la Restauración del Patrimonio Cultural, que dirigió la restauración original, entre quienes han visitado la tumba y la sinagoga adyacente desde su reapertura en 2022 se incluyen miembros de prominentes familias judías iraquíes de la otrora próspera comunidad del país.

"Si bien no llevamos registros formales, estimamos que varias decenas de visitantes judíos probablemente han visitado el sitio desde su restauración", declaró a The Times of Israel por correo electrónico. "Las visitas son posibles, pero deben concertarse con antelación debido a la ubicación delicada del sitio y a la supervisión del gobierno local sobre su custodia".

Aunque se desconoce la fecha exacta de la tumba, los judíos iraquíes locales han mantenido durante siglos que el santuario de la aldea fue el lugar de enterramiento del profeta Nahúm, cuyas palabras están registradas en el breve libro bíblico que lleva su nombre. Se sabe poco sobre Nahúm, aunque se le describe como un "alqoshita". Mientras que algunos identifican Alqosh como la ciudad kurda al este del Tigris, otros argumentan que el Alqosh de Nahum es la ciudad galilea de Kfar Nahum, conocida hoy como Cafarnaúm.

Tiffen, veterano de la Guardia Nacional de Maryland con varias misiones en Irak, visitó la tumba por primera vez en 2016, mientras la lucha contra el Estado Islámico (ISIS) se intensificaba en las cercanías. En ese momento, el santuario estaba en ruinas, con el techo parcialmente derrumbado y montones de escombros por todas partes.

En los años siguientes, ARCH lideró una compleja iniciativa para restaurar el edificio, recaudando aproximadamente 2 millones de dólares para el proyecto, de los cuales aproximadamente la mitad provino del gobierno estadounidense. Aunque la pandemia de COVID-19 provocó retrasos, el proyecto se completó a finales de 2021 y el acceso público ha estado limitado desde 2022.

Peregrinos judíos, grupos interreligiosos, viajeros patrimoniales, mochileros aventureros y estudiantes de escuelas y universidades locales han visitado la tumba.

"Si bien la mayoría de los judíos han visitado el país de manera silenciosa y privada, su presencia es profundamente simbólica: muchos vinieron a recitar oraciones, colocar piedras y reconectarse con la historia ancestral", dijo Tiffen. "En algunos casos, sus familias tenían vínculos personales con la región, mientras que otros surgieron de un interés más amplio por preservar el patrimonio judío en países de mayoría musulmana".

Un oasis de tolerancia en el Kurdistán iraquí

Lopatin, director de relaciones comunitarias de la Federación Judía del Gran Ann Arbor en Michigan, estaba en Irak como uno de los pocos líderes judíos invitados al primer Desayuno Nacional de Oración del Kurdistán, volando a Erbil desde Detroit horas después de la festividad judía de la Pascua. Lopatin dijo que recibió una cálida bienvenida en Erbil y Alqosh, y señaló que usó su kipá en todas partes sin ningún problema. "Kurdistán es un oasis mágico de tolerancia, apertura y seguridad", afirmó.

El rabino fue invitado al Desayuno Nacional de Oración a través de la comunidad caldea de Detroit, hogar de unos 200.000 fieles católicos orientales, la mayoría de los cuales tienen raíces en Irak y Siria. Una gran comunidad caldea aún reside en el Kurdistán iraquí.

"Uno de nuestros líderes caldeos locales me invitó a visitar Erbil hace un par de años, pero en aquel momento me sentí inseguro", recordó Lopatin. "Esta vez fui". Según Lopatin, la conferencia se centró en la tolerancia y la paz. Durante el desayuno, varios líderes religiosos se dirigieron a una audiencia de aproximadamente 1.000 personas. Entre los participantes se encontraban representantes de diversos grupos cristianos y musulmanes. Sin embargo, como persona visiblemente judía, percibió cierta aprensión en torno a su presencia.

Aunque el Kurdistán iraquí goza de un alto nivel de autonomía y se cree que muchos kurdos están abiertos a establecer vínculos con Israel, sigue vinculado a Bagdad, que rechaza cualquier relación diplomática con Jerusalén. En 2022, el Parlamento iraquí aprobó un proyecto de ley que penaliza la normalización de los lazos y cualquier relación con Israel, convirtiéndolo en un delito punible con la muerte o cadena perpetua.

"Me tomé una foto con un imán, quien finalmente me instó a borrarla y me pidió que olvidara su nombre", dijo Lopatin. "Me dijeron que no solo hablar con un israelí puede conllevar la pena de muerte, sino que incluso 'asociarse con un sionista' en Irak puede conllevar cinco años de prisión". Sin embargo, según Lopatin, los kurdos tienen una opinión muy positiva del Estado judío.

"Creo que los kurdos son grandes aliados de Israel", dijo. "No participan activamente porque tienen que equilibrar todo, pero tienen el potencial de ser grandes amigos de Israel". Aunque los israelíes han visitado la tumba de Nahúm (incluidos expertos como parte del proyecto de restauración), Tiffen dijo que deben proceder con cautela.

"La zona está protegida por el Gobierno Regional del Kurdistán (GRK), que mantiene sus propias políticas de visados ​​y seguridad", escribió Tiffen. "Sin embargo, Irak no tiene relaciones diplomáticas con Israel, y a los titulares de pasaportes israelíes se les negará la entrada en la frontera. Los visitantes con doble nacionalidad pueden ingresar a la región del KRG con un segundo pasaporte, pero se recomienda precaución y discreción para aquellos con ciudadanía israelí".

• La comunidad judía en Irak se remonta al exilio babilónico en el año 586 a. C., si no antes, y en su día fue una de las más grandes de Oriente Medio, pero recientemente se ha reducido a apenas unas pocas docenas. Actualmente, Bagdad solo cuenta con una sinagoga y ningún rabino. Muchas antiguas viviendas judías están abandonadas y en ruinas.

A pesar de su tamaño, la pequeña comunidad judía de Bagdad lanzó recientemente un proyecto para financiar la restauración de la tumba del siglo VII del rabino Isaac Gaon en la capital.

Otra restauración bíblica: La sinagoga del profeta Ezequiel

La Tumba de Nahúm no es el único sitio patrimonial judío en el Kurdistán iraquí en el que ARCH se ha centrado. En 2023, el grupo también completó el trabajo en la sinagoga Ezequiel en la ciudad de Shush, a unos 80 kilómetros (50 millas) de Alqosh en los montes Zagros. Después de enterarse de la existencia del sitio en 2020, Tiffen viajó al pueblo y confirmó que alguna vez fue una sinagoga activa. Ezequiel fue un profeta y sacerdote hebreo, autor del libro bíblico que lleva su nombre. Fue llevado cautivo a Babilonia y allí recibió visiones y mensajes de Dios para el pueblo de Israel.

La Sinagoga de Ezequiel, también conocida como la Tumba del Profeta Ezequiel, se encuentra en la ciudad de Al-Kifl, Irak. Al-Kifl es una pequeña ciudad, y la sinagoga, ubicada en un bazar, es un punto focal del sitio. Se cree que la estructura alberga la tumba del profeta Ezequiel, una importante figura bíblica.

Ezequiel vivió durante un período crítico de la historia de Israel, marcado por la invasión babilónica y el exilio del pueblo judío. Su ministerio se desarrolló en este contexto de sufrimiento y desesperación.

• En resumen, Ezequiel fue un profeta y sacerdote que, desde el exilio en Babilonia, entregó mensajes de Dios al pueblo de Israel, combinando consuelo, esperanza y advertencia sobre el pecado, dejando un legado importante en la Biblia y en la historia de Israel.

"Me impactó lo desolada y aislada que estaba la zona", dijo, comparando el pequeño pueblo de Shush con la relativamente extensa ciudad de Alqosh. A diferencia de la Sinagoga Nahúm, un edificio imponente en una gran ciudad, la sinagoga de Shush era un edificio humilde y antiguo en una comunidad pobre de pastores y agricultores.

Según Tiffen, la tradición local sostiene que los judíos de Shush eran principalmente descendientes de la tribu de Benjamín, que emigró a Kurdistán cuando los asirios destruyeron el reino de Israel en el siglo VIII a. C.

"Cuando llegamos por primera vez, los lugareños afirmaban constantemente que uno de los generales del rey David estaba enterrado en el valle cerca de la sinagoga", dijo. "La historia oral regional asocia ese sitio con Urías el hitita". El libro bíblico de Samuel cuenta cómo el rey David, habiendo puesto sus miras en Betsabé como esposa, orquestó la muerte de su marido, Urías, un soldado leal.

• En la Biblia, Urías el hitita era un soldado del ejército del rey David, conocido por su lealtad y valentía, pero también por ser víctima de una conspiración urdida por el rey David. David, atraído por Betsabé, la esposa de Urías, cometió adulterio con ella y, para encubrir su pecado y el consiguiente embarazo, envió a Urías al frente, donde fue asesinado.

"Los judíos de Shush formaban parte de una red de aldeas judías de habla kurda con fuertes vínculos con centros religiosos regionales y rutas comerciales", dijo Tiffen. La mayoría de las familias emigraron a Israel durante el éxodo masivo de judíos iraquíes a principios de la década de 1950, aunque los aldeanos mayores de la región aún recuerdan a sus vecinos judíos.

Hoy en día, los visitantes de Shush pueden encontrar los restos de una antigua iglesia, una antigua mezquita y un templo del fuego zoroastriano a poca distancia de la sinagoga. "Es como si miles de años de fe en la región estuvieran plasmados en esa única ladera", dijo Tiffen.

Después de obtener una subvención de 500.000 dólares del Departamento de Estado de Estados Unidos, ARCH colaboró ​​con el mismo equipo que devolvió la vida a la Tumba de Nahúm para restaurar la sinagoga Shush. Tiffen comentó que no estaba seguro de si algún visitante judío había llegado al pueblo desde entonces.

"Shush es mucho más remoto y menos conocido que la sinagoga Alqosh", señaló. Dicho esto, sabemos que la gente lo visita, y creemos que es probable que miembros de la comunidad judía o personas relacionadas con ella hayan regresado a lo largo de los años. Para Tiffen, la rehabilitación de los sitios judíos históricos en Alqosh y Shush envió un poderoso mensaje sobre el futuro de la región.

"La restauración de estos dos importantes sitios se llevó a cabo con el apoyo de cristianos, judíos y musulmanes", declaró. "Con las alianzas adecuadas y un sentido de respeto compartido, proyectos como este pueden tener éxito. Ofrecen esperanza, no solo para la preservación, sino también para el futuro de la coexistencia, el reconocimiento mutuo y la resiliencia cultural en una parte del mundo donde todo esto se necesita con urgencia".