Israel ataca a las fuerzas sirias que avanzan sobre una ciudad drusa, epicentro de enfrentamientos mortales
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, afirmó que los ataques están en línea con la política de desmilitarización y su compromiso de proteger a los drusos. Damasco afirma haber alcanzado una tregua con las facciones que controlan Sweida, donde la violencia sectaria ha dejado decenas de muertos.
Israel bombardeó a las fuerzas del gobierno sirio que avanzaban hacia una ciudad de mayoría drusa en el sur de Siria después de días de enfrentamientos étnicos, en un raro ataque directo contra fuerzas leales al nuevo liderazgo en Damasco, al que Jerusalén consideraba un aliado potencial.
El primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, y el ministro de Defensa, Israel Katz, dijeron en un comunicado que habían ordenado a las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) bombardear las fuerzas y armas sirias que se acercaban a Sweida "tras el ataque a los drusos", un día después de que Israel atacara varios tanques sirios en lo que dijo fue una advertencia de que actuaría para proteger a la minoría.
Los ataques se produjeron cuando las fuerzas sirias entraron en la ciudad de Sweida para sofocar los letales enfrentamientos intercomunales entre la población mayoritaria drusa y los clanes beduinos, que al parecer han dejado casi 100 muertos. Se produjeron breves enfrentamientos entre las fuerzas gubernamentales y las facciones armadas drusas que controlan la ciudad y desconfían profundamente del nuevo liderazgo islamista del país, pero el ministro de Defensa sirio anunció un alto el fuego poco después.
"A todas las unidades que operan en la ciudad de Sweida, declaramos un alto el fuego completo tras un acuerdo con los dignatarios y personalidades de la ciudad", escribió Murhaf Abu Qasra en X. La mayoría de los líderes religiosos drusos habían instado a los combatientes de Sweida a que depusieran las armas y permitieran el ingreso de las fuerzas gubernamentales a la ciudad. Israel, que tiene su propia población drusa, ha intentado presentarse como el protector de los drusos en Siria, viéndolos como aliados potenciales.
"Israel se compromete a prevenir daños a los drusos en Siria debido a la profunda alianza fraternal con nuestros ciudadanos drusos en Israel y sus lazos familiares e históricos con los drusos en Siria. Estamos actuando para evitar que el régimen sirio los perjudique y para garantizar la desmilitarización de la zona adyacente a nuestra frontera con Siria", afirma la declaración de Netanyahu y Katz. Afirmaron que el ingreso de soldados y armas a la zona contraviene "la decidida política de desmilitarización, que prohíbe la entrada de fuerzas y armas al sur de Siria que pongan en peligro a Israel".
Las Fuerzas de Defensa de Israel (FDI) dijeron que atacaron "varios vehículos blindados, incluidos tanques, vehículos blindados de transporte de personal, lanzacohetes múltiples, así como rutas de acceso, para interrumpir su llegada al área", después de identificar una columna blindada que se dirigía hacia Sweida el lunes por la noche. Los ataques se llevaron a cabo "según las directivas de la dirección política", añadió el ejército. Un funcionario de defensa israelí dijo que los ataques del martes fueron "de una escala excepcional".
"El Estado de Israel ve esto como una prueba de su política de desmilitarización del sur de Siria y su compromiso con los drusos", añadió el funcionario. El lunes, Israel bombardeó varios tanques sirios en la zona, en lo que llamó una advertencia al régimen.
Los bombardeos podrían complicar los esfuerzos diplomáticos en curso para resolver las tensiones entre Siria e Israel, que desplegó tropas en una franja de territorio sirio a lo largo de la frontera tras la toma de control islamista del país el año pasado. En las últimas semanas, ha habido una especulación generalizada de que las conversaciones podrían conducir a un acuerdo de paz entre los vecinos, como parte de los Acuerdos de Abraham respaldados por Estados Unidos.
Los combates que estallaron en Sweida el domingo pusieron de relieve los desafíos que enfrenta el líder interino Ahmad al-Sharaa, cuyas fuerzas islamistas derrocaron al presidente Bashar al-Assad en diciembre después de casi 14 años de guerra civil. Aunque ha sido bien recibido en Occidente, existe el temor de que las minorías religiosas, incluidos los drusos, puedan ser perseguidas bajo su gobierno.
La violencia comenzó el domingo cuando hombres armados beduinos secuestraron a un vendedor de verduras druso en el camino a Damasco, lo que provocó secuestros en represalia y enfrentamientos que se extendieron por toda la gobernación de Sweida.
El Observatorio Sirio para los Derechos Humanos (OSDH), con sede en el Reino Unido, informó de 99 muertes desde el comienzo de los combates: 60 drusos, incluidos cuatro civiles, 18 combatientes beduinos, 14 miembros de seguridad y siete personas no identificadas con uniformes militares.
Las cifras del observatorio no pudieron verificarse. Analistas militares sirios lo han acusado frecuentemente de falsificar información, inflar las cifras de bajas y fabricarlas a gran escala.
El Ministerio de Defensa sirio informó de 18 muertes en las filas de las fuerzas armadas. Según el monitor, miembros de las tribus beduinas, que son musulmanes sunitas, se habían aliado con las fuerzas gubernamentales durante enfrentamientos anteriores con los drusos. Las facciones beduinas y drusas mantienen desde hace tiempo una disputa en Sweida, y ocasionalmente estalla la violencia entre ambos bandos. Sin embargo, el portavoz del Ministerio del Interior sirio, Noureddine Al-Baba, dijo a The Associated Press que los enfrentamientos no son principalmente de naturaleza sectaria.
Aunque las autoridades religiosas drusas habían pedido un alto el fuego el lunes por la noche y afirmaron no oponerse al gobierno central, el jeque Hikmat al-Hijri, uno de los tres líderes espirituales drusos en Sweida, se opuso a la llegada de las fuerzas de seguridad y solicitó "protección internacional".
En Israel, la Asociación de Soldados y Reservistas Drusos Licenciados envió una carta a Netanyahu el martes, instándolo a brindar asistencia militar y humanitaria para defender a sus compatriotas sirios, que están sufriendo "ataques brutales por parte de organizaciones terroristas extremistas". "Hay una serie interminable de masacres, secuestros, saqueos y daños a civiles inocentes, incluidas mujeres, niños y ancianos", afirmó el grupo.
Los drusos, seguidores de una religión esotérica separada del Islam chiita, se encuentran principalmente en Siria, Líbano e Israel. Se estima que la población drusa en Siria antes de la guerra era de alrededor de 700.000 personas, muchas de ellas concentradas en la provincia de Sweida.
Tras los mortales enfrentamientos con las fuerzas gubernamentales en abril y mayo, los líderes locales y religiosos llegaron a un acuerdo con Damasco en virtud del cual los combatientes drusos proporcionarían seguridad en la provincia.
Amal, una mujer de 46 años, dijo que los drusos "temen que se repita la situación costera", refiriéndose a las masacres de marzo que mataron a más de 1.700 civiles, en su mayoría alauitas, en el noroeste de Siria, donde grupos afiliados al gobierno fueron culpados de la mayoría de los asesinatos. "No estamos en contra del Estado, pero sí estamos en contra de la entrega de armas sin un Estado que trate a todos por igual", añadió.