Tragedia en Hong Kong con decenas de muertos en un incendio de gran magnitud

Decenas de personas perdieron la vida en un siniestro que se propagó con una violencia devastadora, obligando a residentes, equipos de rescate y autoridades a enfrentar una de las emergencias más dramáticas registradas en la ciudad en los últimos años.

Un incendio de gran magnitud sacudió este miércoles el distrito de Tai Po, una extensa área residencial situada en el norte de Hong Kong. Las autoridades confirmaron que el fuego dejó al menos 44 muertos, varios heridos de gravedad y un número aún indeterminado de personas atrapadas. La información fue difundida por el Departamento de Bomberos, citando fuentes oficiales recogidas por AFP.

El siniestro se convirtió rápidamente en uno de los más letales registrados recientemente en el territorio, que suele ser reconocido por sus altos estándares de infraestructura urbana y seguridad contra incendios.

El dato que generó mayor alarma: 279 personas desaparecidas 

Mientras los equipos de rescate luchaban por acceder al interior de los edificios, el jefe del Ejecutivo de Hong Kong, John Lee, informó que 279 personas se encontraban desaparecidas.
Aunque la cifra podía incluir personas ya evacuadas, autoevacuadas o refugiadas momentáneamente en otros sectores del complejo, el número reflejaba un panorama de incertidumbre extrema y aumentaba el temor a que el saldo de víctimas siguiera creciendo. 

Una víctima entre los rescatistas: la muerte de un bombero de 37 años 

Entre las víctimas mortales se confirmó la muerte de un bombero de 37 años, quien fue encontrado con quemaduras severas en el rostro en medio de las operaciones de rescate. Tras ser trasladado de urgencia a un hospital cercano, los médicos no lograron salvarlo.

Su fallecimiento provocó conmoción entre los equipos de emergencia, que trabajaban en condiciones extremadamente adversas. Horas más tarde se informó la muerte de otro miembro del cuerpo de bomberos, esta vez durante la atención hospitalaria.

Cómo se originó el incendio: el peligro del andamiaje de bambú 

El fuego se inició en el andamiaje de bambú instalado en el exterior de un complejo de edificios en plena renovación. Este tipo de estructura, común en Hong Kong y China continental, se utiliza desde hace siglos por su flexibilidad, ligereza y bajo costo, pero es conocido también por ser altamente inflamable cuando queda expuesto al calor, las chispas o materiales combustible.

El incendio se propagó rápidamente por los andamios que envolvían varios bloques del complejo Wang Fuk Court, un conjunto habitacional con alrededor de 4000 residentes.
La combinación de viento, temperatura y material seco generó un escenario donde las llamas ascendieron por los pisos exteriores con una velocidad difícil de contener.

Un complejo residencial vulnerable: Wang Fuk Court 

El complejo afectado, denominado Wang Fuk Court, cuenta con 1984 viviendas distribuidas en varios edificios. Se trata de uno de los desarrollos habitacionales más poblados de Tai Po, con una densidad que, en situaciones de emergencia, dificulta tanto la evacuación ordenada como la llegada de los equipos de rescate.

En el momento del incendio, el complejo se encontraba en plena renovación, un proyecto valuado en 330 millones de dólares hongkoneses (unos 42 millones de dólares).
Esta refacción ya había generado malestar entre los residentes debido al ruido, el polvo y la inseguridad que, según algunos vecinos, implicaban los trabajos en altura y el montaje de los andamios externos.

Una emergencia que escaló en cuestión de minutos 

El incendio fue inicialmente catalogado como alarma de nivel 1, el más bajo dentro del sistema de clasificación de incidentes en Hong Kong. Sin embargo, ante la velocidad de propagación, el denso humo y el riesgo para los residentes, la situación escaló a nivel 4, el segundo nivel más grave de la escala, en apenas unos minutos.

La escala de cinco niveles define los recursos y la urgencia de la respuesta; alcanzar el nivel 4 indica una situación con peligro extremo, potencial colapso estructural y necesidad de movilizar un enorme despliegue de unidades.

Un operativo sin precedentes: más de mil efectivos en acción 

De acuerdo con el South China Morning Post, el operativo de emergencia involucró a:

• 760 bomberos

• 58 ambulancias

• 400 agentes policiales

La magnitud del despliegue refleja la gravedad del incidente y el riesgo que supone trabajar en un edificio donde el andamiaje exterior está en combustión continua.

El subdirector de bomberos, Derek Armstrong Chan, alertó sobre la inestabilidad de las estructuras:
"Los escombros y andamios se están desprendiendo, lo que suma un peligro adicional para nuestro personal de primera línea."

Chan agregó que la temperatura interior es tan elevada que dificulta el acceso a los equipos, imposibilitando el ascenso por escaleras internas y obligando a los bomberos a buscar rutas alternativas.

Escenas de caos: humo, evacuaciones y calles cortadas 

Las imágenes difundidas en redes sociales mostraron una columna de humo negro visible desde varios kilómetros a la redonda.
Fragmentos del andamiaje cayeron al vacío, obligando a los bomberos a trabajar desde zonas seguras y restringidas.

Los vecinos, muchos de ellos sorprendidos en plena madrugada o durante actividades cotidianas, salieron a la calle cubriéndose la cara con toallas, prendas de ropa o mascarillas improvisadas para no inhalar el humo tóxico.

La Policía confirmó que aún hay personas atrapadas dentro de los edificios afectados, lo que incrementa la tensión en el área. Varias rutas cercanas quedaron cerradas al tráfico, complicando la movilidad en Tai Po. La Escuela Pública Bautista de Tai Po pidió expresamente a los padres que evitaran aproximarse a la zona.

Las condiciones climáticas: una alerta roja que anticipaba el riesgo 

El Observatorio de Hong Kong mantenía desde el lunes una alerta roja por peligro extremo de incendio.
Este tipo de alerta se emite cuando se conjugan factores como:

• sequedad de la vegetación

• baja humedad ambiental

• vientos favorables a la propagación del fuego

Aunque la alerta suele estar asociada a incendios forestales, las autoridades habían advertido que también incrementaba el riesgo de fuegos urbanos, especialmente en obras de construcción o lugares con materiales inflamables expuestos.

El antecedente reciente que reaviva el debate 

El incendio de Tai Po no es un caso aislado. En octubre pasado, un fuego afectó el andamiaje exterior de la Torre Chinachem, otro edificio en Hong Kong.
Ese siniestro obligó a evacuar a decenas de vecinos y dejó cuatro hospitalizados, aunque el fuego no ingresó al interior del edificio.

Aquel episodio ya había generado preocupación en torno al uso masivo de andamios de bambú, que, si bien forman parte de la tradición constructiva local, presentan riesgos elevados en caso de contacto con fuentes de calor o materiales inflamables.

Expertos consultados entonces señalaron que chispas de soldadura, colillas de cigarrillo o materiales sueltos en la fachada podían desencadenar incendios de gran escala.
Tras aquel incidente, las autoridades ordenaron retirar materiales peligrosos, advertencia que hoy vuelve a resonar con fuerza.